John Bradburne (1921-1979), héros de guerre, musicien, poète, mystique, martyr, est l’une des figures les plus attachantes de sainteté et d’humanité du XXème siècle, dont le procès de béatification vient de s’ouvrir.
Didier Rance, historien de formation,
qui a passé de nombreuses années au service des chrétiens persécutés, a enquêté sur John Bradburne en Europe et en Afrique. Pendant près de trente années, Didier Rance a "fréquenté" cet homme, sa vie et ses écrits. Il vient d’écrire la première grande biographie sur John, qu’il nous a présenté en cette soirée. Le public a pu sentir combien étaient vives la complicité, l’amitié nouées entre John Bradburne et lui !
Né en Angleterre, John Bradburne est fils d’un prêtre anglican. Jeune excentrique qui passe une partie de ses journées dans les arbres, il devient un héros de la Seconde Guerre mondiale en Malaisie et en Birmanie. A son retour, il se convertit au catholicisme et cherche sa voie à travers monastères et couvents avant de la trouver : il sera vagabond de Dieu, bouffon du Christ, chantre de la Trinité, troubadour de la Vierge Marie et disciple laïc de St François !
Sur les routes d’Europe et de Terre sainte, puis en Afrique, il sera tour à tour bûcheron, maître d’école, ermite, clochard, fossoyeur, maçon, vendeur, sacristain, éboueur , présentateur de télévision, comédien, ... tout en écrivant une immense oeuvre poétique, essentiellement religieuse.
En 1969, il découvre en Rhodésie, Mtemwa, lieu sinistre où une centaine de lépreux attendent la mort. Il décide de vivre avec eux et se fait infirmier, gestionnaire, cuisinier, confident. Mtemwa devient un oasis de paix, de foi et de joie. Quand le centre est pris dans la tourmente de la guerre civile, John défend ses amis lépreux contre tous. Rejeté par les Blancs comme par les Noirs, il est kidnappé et assassiné en septembre 1979. Depuis son martyre, son culte se répand et les miracles semblent fleurir !
Musicien et surtout poète, John Bradburne a vécu une étonnante aventure spirituelle. Son itinéraire montre que la recherche de Dieu, à la suite de St François, peut remplir et combler une vie d’homme et plus encore !...
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